El resfriado es una enfermedad vírica leve que provoca mocos, tos, dolor de garganta y malestar, y desaparece por sí solo en pocos días. La gripe, en cambio, suele comenzar de forma más repentina y puede causar fiebre alta, tos, dolor de cabeza y malestar general. En España, durante la temporada 2024-2025 se estimaron 1,71 millones de casos de gripe y 33.600 hospitalizaciones, según datos del Ministerio de Sanidad.
Alimentación y suplementos
Una alimentación variada y equilibrada proporciona las vitaminas y minerales necesarios para el correcto funcionamiento del sistema inmunitario en esta época del año. Las vitaminas C y D, el zinc, el hierro y el selenio son esenciales en la respuesta inmunitaria.
Cuando la alimentación no cubre determinadas necesidades o existen circunstancias que pueden aumentar los requerimientos (altas cargas de trabajo, estrés, déficits nutricionales, inmunodepresión o el mismo envejecimiento), la suplementación puede convertirse en nuestro aliado.
Plantas medicinales para el sistema inmune
Diversas plantas medicinales y compuestos naturales han sido estudiados por su papel frente a las infecciones respiratorias leves. Entre los suplementos orientados a cuidar las defensas durante el invierno destacan:
Los arabinogalactanos y los betaglucanos. Se trata de compuestos de origen natural estudiados por su capacidad para interactuar con diferentes mecanismos relacionados con la respuesta inmunitaria. Los betaglucanos están presentes, entre otros, en determinados cereales, hongos y levaduras, mientras que los arabinogalactanos se encuentran en diferentes especies vegetales, como el alerce (Larix occidentalis).
La equinácea es una de las plantas medicinales más conocidas y empleadas en la fitoterapia moderna para el cuidado del sistema inmunitario.
La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) contempla determinadas preparaciones de Echinacea purpurea para la prevención y el tratamiento a corto plazo del resfriado común, mientras que determinadas preparaciones de flor de saúco (Sambucus nigra) pueden utilizarse, según la EMA, para aliviar los primeros síntomas del resfriado. En ambos casos, las indicaciones dependen de la preparación concreta y es especialmente importante elegir extractos de equinácea estandarizados.
Otra planta menos conocida, pero muy efectiva, es el andrografis, utilizado tradicionalmente en países asiáticos para el tratamiento de dolor de garganta, gripe y otras infecciones del tracto respiratorio superior. La OMS destaca su uso en la prevención y el tratamiento sintomático de las afecciones de vías respiratorias altas, como el resfriado común, la sinusitis no complicada, la bronquitis y la faringoamigdalitis.
También los probióticos, sobre todo algunas cepas de Lactobacillus y Bifidobacterium, se han estudiado por su relación con la microbiota intestinal y la regulación de la respuesta inmunitaria. Sus efectos dependen de la cepa, la dosis y la formulación utilizada.
Hábitos que protegen tus defensas
La suplementación debe entenderse como un complemento y no como un sustituto de unos hábitos saludables. El control del estrés es especialmente decisivo, puesto que mantener unos niveles altos de cortisol de forma crónica tiene un gran impacto en nuestras defensas.
En adultos, se recomienda dormir aproximadamente entre 7 y 9 horas cada noche. Los horarios regulares de sueño, reducir el uso de pantallas antes de acostarse y disponer de un ambiente adecuado para descansar puede favorecer un sueño reparador. En cuanto a la actividad física, es aconsejable realizar actividades al aire libre como caminar, correr, nadar, practicar yoga o realizar ejercicios de fuerza, priorizando el contacto con la naturaleza.
Autora: Laura Clavijo, Periodista Especializada en Farmacia y Medicina.
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