¿Puede un bebé recién nacido necesitar una operación quirúrgica? Afortunadamente no es muy frecuente, pero algunos bebés nacen con problemas o desarrollan enfermedades en los primeros días de vida que hacen necesario operarlos. Aunque la idea puede resultar aterradora, la cirugía pediátrica ha experimentado un avance espectacular en los últimos años y está logrando resolver problemas que hasta hace poco causaban la muerte del bebé o le hacían estar permanentemente enfermo o discapacitado.
No solo han mejorado las técnicas quirúrgicas que se aplican a los bebés, también lo han hecho los cuidados postoperatorios que se proporcionan a los bebés en las unidades de cuidados intensivos neonatales, y que son fundamentales para una buena recuperación.
En la mayoría de los casos, los bebés que necesitan cirugía al nacer tienen una malformación congénita, esto significa que uno o más órganos no se han formado bien durante el desarrollo del feto dentro del útero.
¿Qué malformaciones congénitas necesitan cirugía?
Alrededor de la mitad de las malformaciones congénitas que necesitan cirugía afectan al sistema digestivo. Una de las más frecuentes es la atresia de esófago. El esófago es el conducto que conecta la garganta con el estómago. Si este conducto no se forma bien el bebé será incapaz de comer. La atresia de esófago requiere por tanto cirugía urgente, generalmente en el mismo día del nacimiento.
Otra malformación ocurre cuando la pared abdominal no se cierra bien y por ese orificio el intestino del bebé sale al exterior; esto se llama gastrosquisis y también debe ser corregida cuanto antes. Una malformación similar es el onfalocele, que es un orificio en el ombligo del bebé por el que también puede salir al exterior parte del intestino.
En algunos bebés hay una parte del intestino que está bloqueada u obstruida y, por tanto, no permite el paso de los alimentos. Esto se llama atresia intestinal y también necesita cirugía urgente.
Alrededor de la mitad de las malformaciones congénitas que necesitan cirugía afectan al sistema digestivo
Otro problema que puede ocurrir es el ano imperforado: el ano, que es el orificio de salida del intestino al exterior del cuerpo, no se ha formado o se encuentra obstruido. Esto se diagnostica inmediatamente al nacer, en la primera revisión que se hace a todos los bebés en la que rutinariamente se comprueba que el ano esté abierto.
En la hernia inguinal hay una debilidad en los músculos de la ingle, y una parte del intestino puede hacer presión y salir a través de este defecto. En estos casos se ve un bulto en la ingle del bebé. No todas las hernias inguinales deben ser operadas con urgencia, esto depende de lo grande que sea el bulto y de si la parte del intestino que protruye está muy comprimida.
Malformaciones del corazón
Otro grupo de problemas importantes en los bebés que necesitan cirugía en los primeros días de vida son las malformaciones del corazón, que afectan a entre 5 y 10 bebés de cada 1.000. Este es un grupo muy amplio de problemas, muchos son leves y no necesitan cirugía; en otros casos la cirugía será necesaria en algún momento, pero se puede esperar a que el bebé sea más mayor y mientras tanto tratar con medicamentos. Otros casos desgraciadamente son muy graves y necesitan ser corregidos lo antes posible. Algunos defectos del corazón necesitan incluso 2 o 3 operaciones quirúrgicas en las primeras semanas de vida hasta poder corregir el defecto del todo o conseguir que el corazón funcione lo más normalmente posible. La mayoría de estos defectos tan graves se diagnostican ya antes del nacimiento y los tratamientos han mejorado enormemente en los últimos 20 años, por lo que cada vez más bebés sobreviven y tienen mejor calidad de vida después de la cirugía.
Otros problemas
En algunos bebés los conductos que eliminan el líquido que se produce de forma normal en el cerebro no se forman bien antes de nacer y este líquido se acumula en el cerebro y lo comprime, impidiendo que se desarrolle correctamente. Esto se llama hidrocefalia y requiere instalar un conducto artificial desde el cerebro hasta el abdomen por donde se pueda eliminar este fluido.
Algunos bebés no tienen un defecto congénito, pero desarrollan una enfermedad en los primeros días de vida y esta necesita cirugía. Por ejemplo, algunos bebés prematuros sufren una enfermedad llamada enterocolitis necrotizante, que es una infección grave en el intestino. En muchos casos se consigue curar con antibióticos, pero algunos bebés necesitan una operación quirúrgica para eliminar la parte del intestino que ha sido dañada.
Otros bebés prematuros pueden sufrir una hemorragia en una parte del cerebro. En la mayoría de los casos esta sangre se va eliminando en las semanas siguientes de forma natural, pero si no ha sido así, el bebé necesitará una operación quirúrgica para eliminar los restos de este sangrado o para corregir las complicaciones que hayan podido ocurrir.
Algunos defectos del corazón necesitan incluso 2 o 3 operaciones quirúrgicas en las primeras semanas de vida
Cirugía fetal: operar al bebé antes de que nazca
Las malformaciones congénitas se diagnostican cada vez mejor durante el embarazo. Esto ha conseguido que una gran mayoría de bebés con estos problemas sean identificados antes de nacer y se pueda programar su nacimiento en un hospital con cirugía pediátrica y unidad de cuidados intensivos neonatales y tener preparado todo lo necesario para poder realizar un tratamiento lo más precoz y seguro posible.
Pero además, los avances en diagnóstico prenatal llevaron a algunos cirujanos a preguntarse: ¿podríamos intentar operar al bebé antes de nacer, mientras aún está dentro del útero materno, y así mejorar el pronóstico del bebé?
Lo que hasta hace unos años eran técnicas experimentales que se llevaban a cabo solo en unos pocos centros en todo el mundo y en casos muy seleccionados, se está hoy convirtiendo en una realidad para cada vez más bebés con estos problemas. Y las técnicas siguen mejorando cada día.
¿Qué se puede tratar con cirugía fetal? Algunos tipos de espina bífida ya se operan antes del nacimiento, porque, aunque es una cirugía complicada y arriesgada, cuando tiene éxito el pronóstico para el bebé mejora mucho.
Las malformaciones congénitas se diagnostican cada vez mejor durante el embarazo
Otro problema congénito que se está operando antes del nacimiento es la hernia diafragmática. El diafragma es un gran músculo que separa el tórax del abdomen. En ocasiones este músculo no se cierra bien y queda un orificio por donde el estómago y otros órganos del abdomen pueden protruir y aplastar a los pulmones, que se quedan sin espacio para desarrollarse correctamente. La hernia en sí no se opera antes de nacer, pero se hace un procedimiento que impide que el estómago presione los pulmones y ayuda a estos a desarrollarse bien. Así, el bebé nacerá en mejores condiciones y tras el nacimiento se podrá cerrar definitivamente el orificio.
Los bebés con anemia fetal por incompatibilidad entre los grupos sanguíneos de la madre el feto también se está beneficiando de los avances en cirugía fetal. El sistema inmune de la madre produce anticuerpos que destruyen los glóbulos rojos del bebé. En el pasado estos bebés nacían muy enfermos y muchos morían antes de nacer. Hoy, es posible situar un catéter en la vena umbilical del bebé y transfundir exactamente la cantidad de sangre que necesita y las veces que sea necesario.
Autora: Miriam Martínez Biarge, Médico Pediatra, www.creciendoenverde.com
Suscríbete a la Newsletter y recibe El Botiquín Natural gratis cada mes en tu correo
El Botiquín Natural, Prensa Independiente y Gratuita
Leer El Botiquín Natural Noviembre 2024
