Qué son las garrapatas y por qué preocupan
Todos los seres vivos estamos adaptados a nuestro medio y tenemos mecanismos para desarrollarnos y sobrevivir de forma óptima en determinadas condiciones. Las garrapatas no son insectos, sino arácnidos; por eso tienen ocho patas. Son parásitos externos o ectoparásitos cuyo alimento exclusivo es la sangre de aves, reptiles y mamíferos, incluidos los humanos.
El mayor problema radica en que pueden transmitir microorganismos capaces de causar infecciones graves, como la enfermedad de Lyme o algunas encefalitis, entre otras. Esto representa un riesgo tanto para las personas como para los animales. Además, son criaturas muy resistentes: pueden pasar largos periodos sin alimento y, aunque suelen necesitar temperaturas templadas o cálidas para mantenerse activas, el frío no siempre las elimina. Pueden soportar las bajas temperaturas escondidas entre hojas o en nidos de pequeños mamíferos, como los ratones.
En los últimos años han aumentado las advertencias sobre la presencia de garrapatas. El incremento global de las temperaturas asociado al cambio climático puede ampliar sus periodos de actividad y favorecer su expansión hacia nuevas áreas. Este cambio medioambiental no solo beneficia a las especies autóctonas: algunas garrapatas también pueden desplazarse a través de animales migratorios, cuyos ciclos están cambiando.
Cómo son y cuál es su ciclo vital
Es necesario conocer cómo son y cómo «pican». A diferencia de los mosquitos, las garrapatas se adhieren a la piel para alimentarse de sangre durante horas o días y, después, se desprenden. Saber cómo es su ciclo vital nos ayuda a combatirlas mejor. En muchas especies se desarrolla en cuatro fases:
Las garrapatas se adhieren a la piel para alimentarse durante horas o días y, al hacerlo, pueden transmitir patógenos
- Huevos. Una garrapata adulta hembra puede poner miles de huevos en el medio ambiente —en zonas de vegetación o grietas— antes de morir.
- Larva. Al eclosionar, emergen larvas diminutas con solo tres pares de patas, algo que puede despistar a la hora de identificarlas. Deben encontrar un primer huésped —un animal pequeño, un ave o un roedor— para alimentarse; después, se desprenden y mudan.
- Ninfa. En esta fase ya poseen cuatro pares de patas. Con frecuencia buscan un segundo huésped para succionar sangre y, tras alimentarse, vuelven a caer al suelo para mudar hacia la etapa adulta.
- Adulto. Las garrapatas adultas, con sus cuatro pares de patas, pueden buscar otro huésped, como perros, gatos, ganado o seres humanos. Tras aparearse y alimentarse, la hembra cae al suelo para poner los huevos y reiniciar el proceso.
Consejos para evitar las picaduras
- Siempre que sea posible, utiliza camisa de manga larga y pantalón largo.
- Evita las sandalias y el calzado abierto. Procura usar botas cerradas con calcetines y lleva los bajos del pantalón por dentro de los calcetines.
- Usa ropa de color claro, ya que así será más fácil detectar si hay alguna garrapata sobre ella.
- Camina, si es posible, por la zona central de los caminos y evita el contacto con la vegetación circundante.
- Evita sentarte en el suelo en zonas con vegetación y extrema la precaución durante los pícnics en áreas de riesgo.
- Utiliza únicamente repelentes autorizados frente a garrapatas y sigue siempre las indicaciones de uso de la etiqueta o el folleto.
- Si sales con tu animal de compañía, aplícale un antiparasitario externo autorizado siguiendo el consejo de tu veterinario.
- Al finalizar la jornada, examina cuidadosamente todo tu cuerpo, dúchate y lava la ropa con agua caliente. No olvides revisar a los niños.
- Presta especial atención a las axilas, las ingles, el cabello, detrás de las rodillas, el interior y el exterior de las orejas, el ombligo y la cintura. Las garrapatas prefieren los lugares calientes y húmedos del cuerpo.
- Utiliza espejos si hace falta para ver bien todas las partes del cuerpo. Tómate el tiempo necesario: es mejor detectarlas cuanto antes.
- Revisa también a tus mascotas. Aprovecha el cepillado para inspeccionarlas pasando la mano por todas las zonas de su cuerpo. Si detectas un pequeño bulto que parece una costra a punto de desprenderse, separa el pelo hasta localizarlo.
Algunos preparados comerciales formulados con aceites esenciales de citronela, eucalipto o lavanda, o con aceite de coco, pueden ofrecer cierto efecto repelente. Sin embargo, no deben sustituir a un repelente autorizado frente a garrapatas. Sigue siempre las instrucciones del fabricante y no apliques aceites esenciales puros directamente sobre la piel.
Hay algunos remedios naturales que pueden ayudar a repelerlas, como el aceite esencial de citronela, eucalipto o lavanda, o el aceite de coco
Si te ha picado, ¿cómo extraer la garrapata?
Muchas enfermedades transmitidas por garrapatas requieren que el parásito permanezca adherido y se alimente de sangre durante algunas horas antes de que la persona se infecte, aunque el tiempo varía según el patógeno. Por eso es tan importante quitarla cuanto antes. Si no puedes acudir de inmediato a un profesional sanitario, sigue estas indicaciones:
- No intentes extraer la garrapata retorciéndola ni le apliques aceite, alcohol, pegamento o calor. Estos remedios son ineficaces y pueden aumentar el riesgo de transmisión de patógenos.
- Utiliza unas pinzas finas. Sujeta la garrapata lo más cerca posible de la piel, a la altura de sus piezas bucales, evitando apretar el abdomen.
- Tira suavemente hacia arriba con una tracción vertical, constante y firme, sin retorcer ni girar.
- Comprueba que la garrapata se ha extraído entera y evita aplastarla.
- Limpia bien la zona con agua y jabón o con un antiséptico y lávate las manos al terminar.
Durante los días posteriores, observa la zona de la picadura. Si aparece un enrojecimiento que se extiende, fiebre, erupción cutánea, malestar intenso o síntomas parecidos a los de la gripe, consulta rápidamente a un profesional sanitario e indica que te ha picado una garrapata.
El cambio climático y el aumento de las temperaturas son evidentes y nos traen cambios ecológicos como este.
Autora: Laura I. Arranz, Doctora en Nutrición, farmacéutica y dietista-nutricionista
Suscríbete a la Newsletter y recibe El Botiquín Natural gratis cada mes en tu correo
El Botiquín Natural, Prensa Independiente y Gratuita
Leer El Botiquín Natural Agosto 2026
