Los patrones alimentarios correctos son importantes para la salud del niño desde su nacimiento hasta la edad adulta y, como dice el refrán, lo que bien empieza, bien acaba. La alimentación durante el primer año de vida es clave para el desarrollo del bebé y también para su salud actual y futura. Es esencial entender la salud del niño como un estado de bienestar integral tanto físico, mental, emocional como social. Actualmente sabemos que llegar a la edad adulta en un estado de salud completo está determinado en gran medida por los hábitos alimentarios durante la preconcepción, el embarazo y la infancia.
El primer año de vida es un período realmente crítico para establecer prácticas de alimentación, preferencias gustativas y buenos hábitos alimentarios a largo plazo. La lactancia materna debe ser una prioridad pues la leche de la madre es una fuente óptima de nutrición para los lactantes. De acuerdo con el Comité de Lactancia de la Asociación Española de Pediatría se recomienda la alimentación exclusiva al pecho durante los primeros 6 meses de vida del niño para después continuar con el amamantamiento junto con otros alimentos que complementen la alimentación hasta los 2 años o más, mientras madre e hijo lo deseen. Para cuando la lactancia materna no sea posible, existen preparados para lactantes que se usan como alimento único durante los primeros meses de vida hasta que se inicia la alimentación complementaria.
El momento de empezar a introducir la alimentación complementaria puede variar según las recomendaciones de nuestro pediatra, pero suele iniciarse en el sexto mes de vida que es cuando las necesidades nutricionales se vuelven más exigentes. También es a partir de ese momento cuando el bebé estará preparado para empezar a comer progresivamente, pues ya se sostiene sentado con algo de ayuda ergonómica, será capaz de expresar con gestos el hambre y la saciedad, y ya no tendrá el reflejo de extrusión que es un mecanismo de seguridad que tienen los bebés que les hace echar la comida fuera de la boca.
Es esencial entender la salud del niño como un estado de bienestar integral tanto físico, mental, emocional como social
Este proceso debe ser progresivo, agradable y con una mirada amplia en el sentido de ayudar a nuestros pequeños a que prueben la máxima variedad dentro de los grupos de alimentos que empiezan a probar. Estas primeras experiencias con la comida dejan una huella muy importante, así que vale la pena que sean positivas y estimulantes (dejando que experimenten con todos sus sentidos). Si bien temprano vamos cultivando ese gusto por la mayor variedad posible de alimentos será una inversión segura en salud para nuestros hijos.
Esta alimentación complementaria irá acompañada de la leche materna o de los preparados de continuación. La primera se adapta de forma natural a la evolución del pequeño y las segundas tienen unas formulaciones específicas que hacen que sea la mejor opción cuando la lactancia materna no es posible. En el mercado encontraremos preparados de continuación 2, ideales entre los 6 y 12 meses, y las llamadas leches de crecimiento 3 que son una buena propuesta a partir de los 12 meses.
Estos alimentos infantiles están estrictamente regulados, sobre todo en el caso de los preparados para lactantes y de continuación, ya que su composición está definida por la normativa. Las denominaciones de los preparados para lactantes y de los preparados de continuación solo pueden ser leche para lactantes y leche de continuación si están elaborados totalmente a partir de proteínas de la leche de vaca o de cabra. También se regulan los residuos de contaminantes y pesticidas de forma más exigente que para el resto de los alimentos, aunque la mejor opción es que estos alimentos infantiles sean ecológicos.
- Consultar las referencias bibliográficas
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Autora: Dra. Laura I. Arranz, Farmacéutica y Dietista – Nutricionista
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