Hacia el año 1917 aparecieron las primeras menciones sobre vitaminas. Los anuncios en prensa usaron las vitaminas dentro de su estrategia comercial para el impulso de alimentos especiales, le seguían en importancia la aparición de noticias científicas. Todo ello constituyó un elemento fundamental en la creación de un nuevo mercado de productos en España en la primera mitad del siglo XX, que desde entonces no ha dejado de crecer a escala mundial.
El germen de la industria
E. Perdiguero-Gil en su estudio «La creación de un nuevo mercado alimentario en España: las vitaminas en la prensa periódica (1917-1950)», comenta que en 1918 se comenzó a publicitar «Ruamba», un extracto de malta anunciado como tónico. Dos años después, al tiempo que aparecían las primeras noticias científicas sobre vitaminas, los anuncios de “Ruamba” incidían en su riqueza de nutrientes indicándolo especialmente para las mujeres durante el embarazo y la lactancia, y los niños. Las vitaminas se utilizaron, en este y en otros casos, para enfatizar sus ventajas previamente defendidas a través de otras estrategias.
La web «Supplement Factory» en su artículo The History of Vitamins nos cuenta que en EE. UU. allá por 1916 uno de los productos líderes de la época fueron los comprimidos de levadura Vitamon de Mastin que se parecían mucho a los multivitamínicos actuales y contenían vitaminas A, B y C, junto con hierro y calcio. También apareció Nux vomica, un remedio homeopático para la acidez de estómago que en su etiqueta indicaba: “Esta preparación contiene vitaminas junto con otros ingredientes que deberían ser de gran valor para ayudar a mejorar el apetito, ayudar a la digestión, corregir el estreñimiento, aclarar la piel, aumentar la energía y, como tónico, ayudar a ganar peso en condiciones de debilidad y agotamiento debido a la desnutrición”. En 1943, se introdujo el primer multivitamínico que se tomaba una vez al día. En la década de 1950, los multivitamínicos estaban ampliamente disponibles y comúnmente se promocionaban como un alimento básico que debía mantenerse en la mesa del comedor para su uso durante las comidas.
Actualmente, la investigación científica permite desarrollar más productos, de mejor calidad y cada vez más biodisponibles
Una mirada al mercado
Recientemente AFEPADI (Asociación Española de Complementos Alimenticios) presentó un nuevo informe sobre el perfil del consumidor de complementos alimenticios en España elaborado por IPSOS (2022) en el marco del Observatorio de Complementos Alimenticios de esta asociación. Según el estudio, España destaca como uno de los países más preocupados por los temas de salud (32% frente al 27% de media europea). Resalta que los complementos alimenticios están plenamente establecidos en los hábitos de consumo de los españoles, un 82% los ha tomado alguna vez (frente al 88% de media de la UE) y un 71% los ha consumido en el último año. El perfil medio del consumidor es mujer, de 25 a 44 años con estudios superiores.
La vitamina D, los multivitamínicos, la vitamina C y el magnesio son los más populares, y se observan diferencias con respecto al mercado europeo, en donde es mayor el consumo de estos nutrientes. «La vitamina D es más consumida entre los más mayores, mientras que la vitamina C lo es entre los hombres».
En cuanto a los canales, las farmacias lideran los lugares preferidos de compra de complementos alimenticios (62%), le siguen los herbolarios (23%), los marketplace online (39%) y supermercados (19%).
La información nutricional, la recomendación de una fuente fiable y la calidad/precio son los decisores a la hora de su compra. Y las cinco principales razones para su uso son mantener un buen estado de salud general, apoyar el sistema inmunológico, aumentar la energía, y apoyar la salud digestiva y de la piel, pelo y uñas.
Acerca de la industria
Según la web Run Repeat, en 2020 la industria mundial de complementos alimenticios alcanzó una valoración de 140.300 millones de dólares (135.800 millones de euros). De 2021 a 2028, se espera que la tasa de crecimiento del mercado (CAGR) sea del 8,6%. El tamaño del mercado estadounidense de complementos alimenticios se estimó en 53.580 millones de dólares en 2023 (51.900 millones de euros) y se espera que crezca a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 5,7% entre 2024 y 2030. Según datos de Euromonitor 2023, la facturación en España se estima que fue alrededor de 2.000 millones de euros, siendo el tercer mercado de la UE que más ha crecido en este sector en los últimos cinco años (5%).
Actualmente en España se pueden contabilizar más de 700 empresas que dedican su actividad a importar, producir y/o comercializar este tipo de productos. En general el denominador común ha sido el de mejora y profesionalización constantes de la industria con signos de excelencia en buenas prácticas e incluso en I+D+I. El país empieza a ser referente en el mercado internacional, ya no sorprende ver firmas locales en las ferias internacionales más importantes. Y, sin lugar a duda, las asociaciones que representan a fabricantes, comercializadores y puntos de venta han sido claves en la modernización y profesionalización de los últimos años
España destaca como uno de los países más preocupados por los temas de salud
Por su parte, la administración pública española y europea ha dado forma a un sector que hace dos décadas carecía totalmente de una regulación que diera seguridad a productores y consumidores. Especial esfuerzo se ha hecho en mejorar la información en el etiquetado y la publicidad de los productos.
Productos
Inicialmente perseguían cubrir las necesidades mínimas de nutrientes establecidas (Valores Diarios Recomendados). Actualmente, la investigación científica permite desarrollar más productos, de mejor calidad y cada vez más biodisponibles. Los naturales o de origen natural priman sobre los sintéticos. Cobran importancia atributos como BIO, aptos para vegetarianos, veganos o celíacos y libres de alérgenos y excipientes no deseados.
Nuevas formas de aplicación, como en espray oral o transdérmico, añaden opciones a las presentaciones en cápsula y comprimidos, especialmente para aquellas personas con dificultades para tragar o con problemas digestivos.
En cuanto a las formulaciones, hay un creciente número de opciones con combinación de nutrientes específicamente dirigidos a condiciones concretas (soporte inmunológico, cuidado del pelo, piel y uñas, descanso, salud cognitiva, estrés, etc.). Por otro lado, la innovación lleva a utilizar más la combinación sinérgica de nutrientes que las altas potencias de nutrientes individuales y aparecen fórmulas que refuerzan no tan sólo la absorción de los nutrientes, sino también el fortalecimiento de los genes y las células, el refuerzo de la microbiota, y con ello, el eje cerebro intestino.
¿Hacia dónde vamos?
Aunque sabemos que no hay fórmulas mágicas y que no deben sustituir a una nutrición saludable y equilibrada, a medida que aumenta el conocimiento de los consumidores, los complementos alimenticios experimentan un crecimiento generalizado en los mercados. Usados de forma racional son un buen apoyo para que la prevención anticipe a la curación de enfermedades y así conseguir una mejor calidad de vida. La investigación de nuevos nutrientes y aplicaciones será exponencial, y nuevas ramas de la ciencia tales como la nutrigenética y la nutrigenómica avanzan con fuerza.
Autor: Pedro Porta, Empresario sector complementos alimenticios
Publicado en el Especial Profesional INFARMA 2025 de El Botiquín Natural.
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