Volver al cole representa una gran exigencia a nivel de atención, rendimiento cognitivo y memoria, para poder estudiar y aprender. Y si queremos ayudar a nuestros estudiantes a obtener buenos resultados debemos pensar en la alimentación y, especialmente, en que tengan una buena ingesta de grasas de tipo omega-3. Estos nutrientes tienen mucho que ver con el buen funcionamiento de nuestro cerebro.
Las funciones cerebrales son muchísimas, complejas y muy relacionadas entre ellas. La función cognitiva es un conjunto de habilidades mentales que desarrollamos al realizar cualquier actividad y que nos permite adquirir conocimiento y usarlo. Estas habilidades incluyen el aprendizaje y la memoria, la organización, planificación y resolución de problemas, la concentración y la atención, el lenguaje, la comprensión de nuestro entorno y la capacidad de realizar cálculos.
Todas estas capacidades radican en nuestro cerebro donde multitud de neuronas, neurotransmisores y otras moléculas hacen posible nuestra capacidad para recordar y utilizar esa información almacenada. Y aún hay más, sabemos que nuestro cerebro es moldeable. La plasticidad neuronal o neuroplasticidad, que es la capacidad para modificar las vías de conexión y la eficacia de la transmisión sináptica, es un factor clave en el aprendizaje y la memoria, el desarrollo cognitivo, los cambios de hábitos, el entrenamiento sensorial, etc. Y todo esto sucede si el cerebro tiene una buena aportación de omega-3.
Se ha demostrado que la suplementación con ácidos grasos omega-3 mejora el rendimiento mental
ALA, EPA y DHA
Los tres tipos principales de ácidos grasos poliinsaturados (PUFA) omega-3 son el ácido alfa-linolénico (ALA), presente en las nueces y semillas como lino, cáñamo y chía, el ácido docosahexaenoico (DHA) y el eicosapentaenoico (EPA), presentes en el pescado azul y en la microalga Schizochytrium. EPA y DHA, moléculas de cadena más larga, son los más importantes para el cerebro humano. El ALA es su precursor, es decir, la molécula a partir de la cual se fabrican los otros dos, aunque esta producción endógena de EPA y DHA es muy baja. El DHA comprende aproximadamente el 40% del total de ácidos grasos del cerebro, mientras que el EPA comprende menos del 1% del total de ácidos cerebrales, aunque tiene importantes funciones reguladoras.
Aproximadamente el 50-60% del peso del cerebro se compone de grasa, de la cual el 35% consiste en ácidos grasos de tipo omega-3. Así, estos ácidos grasos forman parte estructural imprescindible de las neuronas y son los responsables de su funcionalidad y también de la neuroplasticidad cerebral. En las últimas etapas del embarazo y los primeros 18 meses de vida, es cuando el DHA se acumula más rápidamente en el cerebro, por eso es tan importante el aporte adecuado en ese momento a través de la madre, de la lactancia y de los primeros alimentos. Después en la infancia, adolescencia y edad adulta también son indispensables.
Los omega-3 contribuyen a la preservación de las neuronas
El impacto del omega-3 en la salud
Muchos estudios han demostrado que los omega-3 promueven la cognición, contribuyen a la preservación de las neuronas, aportan protección contra la neurodegeneración y reducen la inflamación. Favorecen la comunicación entre neuronas ayudando a cambiar la fluidez de la membrana y aumentando la liberación de neurotransmisores. Se ha demostrado que la suplementación con ácidos grasos omega-3 mejora el rendimiento mental y aumenta la saturación de oxígeno de la hemoglobina y las concentraciones de hemoglobina total, mejorando la circulación sanguínea en el cerebro.
Es muy importante asegurar la ingesta de omega-3 a través de alimentos como el pescado azul, las nueces y las semillas como el lino o la chía, y también de complementos alimenticios cuando los niños todavía no comen habitualmente estos alimentos o cuando queremos darles un refuerzo. Siempre estaremos y rendiremos mejor con un buen nivel de omega-3.
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Autora: Dra. Laura I. Arranz, Farmacéutica y Dietista – Nutricionista
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