Según la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) «los complementos alimenticios son fuentes concentradas de nutrientes u otras sustancias con un efecto nutricional o fisiológico que se comercializan en forma de «dosis» (pastillas, comprimidos, cápsulas, polvo o líquidos). Existe una amplia gama de nutrientes y otros elementos que pueden estar presentes en los complementos alimenticios, entre otros, vitaminas, minerales, aminoácidos, ácidos grasos esenciales, fibras y diversas plantas y extractos de hierbas… que tienen por objeto corregir deficiencias nutricionales, mantener un nivel de ingesta adecuado de ciertos nutrientes o apoyar funciones fisiológicas específicas…». Es importante recalcar que nunca deben ser utilizados como sustitutos de una dieta equilibrada, variada y rica en frutas y verduras.
¿Por qué son útiles los complementos alimenticios?
Sin lugar a duda los alimentos son los que deben aportar los nutrientes necesarios para permitir a nuestra bioquímica mantener el cuerpo sano y activo. Sin embargo, actualmente hay factores que impiden alcanzar correctamente una alimentación que cubra todas las necesidades de nuestro organismo: proliferación de alimentos ultra procesados, desgaste de los suelos, abuso de las comidas rápidas, estrés crónico oxidativo… Todos ellos contribuyen a necesitar un mayor y mejor aporte de los nutrientes básicos. Otros aspectos tales como ambientales y genéticos, pueden provocar que nuestros depósitos nutricionales se vean alterados produciendo deficiencias que afectan nuestra producción enzimática, nuestra flora intestinal y por lo tanto nuestro sistema inmune.
¿Son inocuos los complementos alimenticios?
Los complementos alimenticios no son necesariamente inocuos para todos. Aunque pueden ser útiles para complementar una dieta saludable, su uso debe ser responsable y bajo supervisión, especialmente en personas con enfermedades o que toman medicamentos y especial cuidado deben tener las mujeres embarazadas o en período de lactancia. Por otro lado, una ingesta excesiva o incorrecta puede tener efectos indeseados para la salud. Lo anterior aplica también a los complementos alimenticios de fuentes naturales. Por ejemplo, en personas que estén tomando anticoagulantes y antiplaquetarios, los complementos de omega 3 pueden que aumenten el riesgo de sangrado, por muy naturales que sean.
¿Existen interacciones con los fármacos?
En general los complementos alimenticios son seguros si se siguen las pautas indicadas en las etiquetas. Hay que tener en cuenta que algunos complementos alimenticios pueden potenciar o reducir los efectos de algunos fármacos. Es por ello por lo que personas que siguen prescripciones de medicamentos deben consultar a un profesional de la salud antes de incluir en su dieta algún complemento alimenticio, y de la misma manera que debe controlar su alimentación consecuentemente.
¿Qué es la biodisponibilidad en complementos alimenticios?
Es la capacidad y rapidez con la que el cuerpo puede absorber y utilizar los nutrientes presentes en esos complementos. No solo importa cuántos nutrientes contiene una formulación suplemento, sino cuántos de esos nutrientes el cuerpo realmente puede asimilar y aprovechar llegando a nuestras células a través del torrente sanguíneo. La biodisponibilidad de los nutrientes varía en función de la calidad de las materias primas, del proceso de producción y formulación y del estado de salud del individuo, entre otros factores.
¿Qué diferencia hay entre nutrientes sintéticos y naturales?
Los nutrientes sintéticos son aquellos que se obtienen por síntesis química en laboratorio «duplicando» la molécula original presente en los alimentos. Los sintetizados naturales son los que se extraen a partir del alimento que se haya elegido como fuente. Por último, podemos encontrarlos obtenidos por concentración de fuentes naturales. Por ejemplo, podemos encontrar la vitamina E natural, o d-alfa-tocoferol, y la vitamina E sintética, o dl-alfa-tocoferol. La natural es generalmente considerada más efectiva que la vitamina E sintética. La forma natural se absorbe y utiliza mejor por el cuerpo, y además contiene otras formas de vitamina E que la sintética no tiene, como el gamma-tocoferol, los tocotrienoles y los tocoferoles mixtos, aumentando sus beneficios y biodisponibilidad.
¿Cuáles son las áreas de salud donde pueden ser un buen apoyo los complementos alimenticios?
Se pueden resaltar las siguientes áreas: llenar vacíos nutricionales, refuerzo del sistema inmunológico, mejorar la energía, salud ósea y articular, reducción de la inflamación, apoyo digestivo, cuidado de pelo, piel y uñas, soporte a los efectos negativos del estrés crónico, conseguir un buen sueño y descanso, refuerzo cognitivo, efectos negativos de estrés oxidativo…
¿Son todas las formulaciones de un nutriente iguales?
No. Por ejemplo, si queremos tomar magnesio, que es un nutriente que participa en más de 300 reacciones en nuestro cuerpo, tendremos varias formas de presentación, todas ellas ayudan a aportar magnesio, pero cada una tiene una vía de metabolización característica. Las formas orgánicas son las más biodisponibles, encontraremos citrato (para aporte general con ligera acción laxante), bisglicinato (relajante del sistema nervioso), treonato (cruza mejor la barrera hematoencefálica y con ello apoya la función cerebral), malato (refuerza energía y vitalidad), taurato (función cardiovascular y muscular)… y lo ideal es tomar una combinación de ellas. Debido a la diversidad de marcas y formulaciones, es importante tener información y seguir las recomendaciones de profesionales.
¿Cuáles son los complementos alimenticios más populares?
Podríamos citar muchos, los más populares son magnesio, vitamina D, colágeno, multivitamínicos, aceite omega-3, vitamina C, vitamina B-12 y complejo B, hongos funcionales (como la Melena de León) y Ashwagandha. También existe una tendencia a desarrollar presentaciones que combinen varios nutrientes para aprovechar la sinergia entre ellos en vez de aportar mucha cantidad de un solo nutriente.
¿Son iguales todas las marcas de complementos alimenticios?
Al igual que sucede con la alimentación, no todas las marcas son iguales. Hay marcas de gama básica, gama media y gama alta. Es importante elegir aquellas de reputación y experiencia reconocida. Las de gama alta suelen ser 100% naturales, con nutrientes de origen controlado y procesos de producción que buscan la mejor biodisponibilidad de los nutrientes.
Apuntes finales
Los complementos alimenticios pueden ser útiles en determinadas situaciones. Es fundamental utilizarlos con precaución, siguiendo las pautas de uso y conociendo lo que se está tomando y para qué. Son preferibles los que son 100% naturales, en formas altamente biodisponibles y sin excipientes indeseados. Hay que recordar que no hay fórmulas mágicas y que no todas las marcas son iguales, por lo que es importante la elección del producto, su origen, el detalle de las etiquetas y su proceso de producción. Aquellas personas embarazadas o que sigan protocolos con medicamentos deben consultar con el especialista antes de tomar cualquier complemento alimenticio. ¡Una nutrición adecuada es fundamental para una buena salud, y los complementos alimenticios nos pueden ayudar!
Autor: Pedro Porta, Empresario sector complementos alimenticios
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