Pocos síntomas preocupan tanto a las familias como el dolor de tripa que aparece una y otra vez. Cuando estos dolores se prolongan por más de un mes, hablamos de dolor abdominal recurrente o crónico. Aunque la mayoría de los dolores abdominales crónicos en la infancia no se deben a enfermedades graves, siempre deben ser valorados por el pediatra para descartar posibles causas médicas.
Lo primero: buscar una causa
Existen enfermedades que pueden manifestarse con dolor de tripa, entre ellas el reflujo gastroesofágico, el estreñimiento, la enfermedad celíaca, algunas intolerancias alimentarias, las enfermedades inflamatorias intestinales o determinadas infecciones.
Por ello, es importante no asumir desde el principio que se trata de algo banal o pasajero. La valoración pediátrica permitirá identificar señales de alarma y decidir si es necesario realizar alguna prueba.
Cuando no encontramos una enfermedad
Una vez se ha descartado que haya una enfermedad causante del dolor abdominal crónico, muchos niños-as reciben el diagnóstico de dolor abdominal funcional.
Este trastorno es muy frecuente y afecta aproximadamente a 1 de cada 10 niñas-os. Debemos saber que, aunque lo llamemos funcional, produce dolor real, el niño o la niña no se lo inventa ni se lo imagina.
«Aunque lo llamemos funcional, produce dolor real, el niño o la niña no se lo inventa ni se lo imagina»
El estreñimiento: un culpable frecuente
El estreñimiento es muy frecuente en la infancia, debido sobre todo a dietas pobres en fibra, y a falta de movimiento. Además, muchos niños y niñas evacúan con menos frecuencia de la que necesitan, o retienen las heces porque les resulta incómodo utilizar determinados baños o porque una evacuación dolorosa anterior les hace evitar volver a intentarlo. Esto produce episodios de dolor recurrente y a veces otras molestias como disminución del apetito, distensión abdominal, gases…
«El estreñimiento es muy frecuente en la infancia debido sobre todo a dietas pobres en fibra y a la falta de movimiento»
El eje intestino-cerebro
Estamos aprendiendo mucho sobre la comunicación constante que se produce entre el intestino (donde hay más de 100 millones de neuronas) y el cerebro. Las emociones, el estrés, las preocupaciones escolares, los problemas familiares o determinadas situaciones sociales pueden influir en la sensibilidad intestinal y producir episodios de dolor.
¿Qué pueden hacer los padres?
Además de seguir las indicaciones del pediatra, en casa podemos ayudar a nuestro hijo o hija con dolor abdominal funcional de las siguientes formas:
Escuchar y acompañar
Escuchándole y tomando en serio sus molestias y preocupaciones, pero sin transmitir ansiedad. Debemos hablar con ellos y explicar la situación de una forma adaptada a su edad. Debemos observar o averiguar si existen situaciones de estrés o preocupación que puedan estar influyendo, incluyendo acoso escolar o ciberacoso.
Mantener rutinas
Manteniendo rutinas regulares de sueño, alimentación, actividad física y visitas al baño. La alimentación debe ser rica en legumbres, cereales integrales, frutas enteras y verduras variadas. Hay que enseñar a los niños y niñas a beber con frecuencia. Si hay estreñimiento, hay que buscar las causas y tratarlo.
Manejar los episodios de dolor
Los episodios de dolor se pueden manejar con reposo y un masaje suave, y con calor local para relajar los músculos abdominales. Es mejor evitar los analgésicos de forma rutinaria, a menos que el reposo y el masaje no sean suficientes.
¿Cuándo contactar con el pediatra?
Es importante contactar con el pediatra cuanto antes si observamos pérdida de peso, pérdida de apetito o dificultad para tragar, sangre en las heces, fiebre persistente o fiebre que no tiene una causa conocida, vómitos repetidos o episodios frecuentes de diarrea, sobre todo si ocurren por la noche o dolor que despierta al niño-a por la noche.
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Autora: Dra. Miriam Martínez Biarge, Médico Pediatra.
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