La Unión Europea tiene en cuenta la toxicidad hormonal de los productos fitosanitarios y biocidas, pero en otras zonas no existe regulación al respecto por lo que podemos encontrar disruptores endocrinos (DEs) en nuestro ambiente. Hay identificados alrededor de 1.500 DEs. Muchos aún no han sido suficientemente estudiados para determinar su potencial riesgo y actualmente no existe un consenso a nivel mundial sobre la regulación de los disruptores endocrinos y sólo se ha prohibido su utilización en envases de uso alimentario en algunos países.
¿Cómo afectan los disruptores endocrinos a nuestra salud?
Los disruptores endocrinos son capaces de interferir en el correcto funcionamiento no tan solo del sistema endocrino sino de otros sistemas y funciones corporales esenciales. Los problemas de salud asociados a los disruptores endocrinos son muy variados y dependen del tipo de sustancia, la dosis, el tiempo y la vía de exposición, así como de las características individuales de cada persona (edad, sexo y genética). Estamos expuestos a los disruptores de forma continua, aunque en dosis bajas. Pueden entrar en nuestro cuerpo a través del contacto directo con la piel, a través de la dieta, o respirando. Tienen la capacidad de cruzar la placenta y consecuentemente llegar al feto. También se encuentran en la leche materna. Los bebés y las embarazadas son los grupos más vulnerables.
Algunos disruptores endocrinos, los llamados persistentes, como ciertos pesticidas, pueden permanecer en nuestro cuerpo hasta diez años. Otros, los no persistentes, como los parabenos o bisfenoles, permanecen desde pocas horas hasta días, en nuestro interior. Según los investigadores la mayoría de la población presenta en las muestras biológicas alguna de las sustancias consideradas como disruptores endocrinos.
No tendría mucho sentido, por ejemplo, preocuparse por el BPA de los envases de plástico, pero fumar a diario
Todavía desconocemos la totalidad de los efectos sobre la salud de la mayor parte de estos compuestos. Varios estudios en animales y en humanos los han asociado al aumento de diversos problemas de salud como ciertos tipos de cáncer, obesidad, infertilidad, diabetes, síndrome metabólico, trastornos tiroideos, asma y problemas de neurodesarrollo.
¿Cómo podemos evitar los disruptores perjudiciales para la salud?
Evitarlos completamente es prácticamente imposible. Casi todos los productos que nos rodean contienen estas sustancias en mayor o menor medida, pero podemos reducir al máximo nuestra exposición a ellos, haciendo pequeños cambios en nuestro día a día. No olvidar que hay otras sustancias con una influencia mucho mayor en nuestra salud que los disruptores. No tendría mucho sentido, por ejemplo, preocuparse por el BPA de los envases de plástico, pero fumar a diario. A continuación, presentamos algunos consejos prácticos:
- Leer las etiquetas de los productos de higiene personal y de limpieza y optar por aquellos que no contengan sustancias químicas sospechosas de ser disruptores endocrinos.
- No abusar de los ambientadores, velas o inciensos, que pueden liberar sustancias tóxicas al aire. Ventilar bien las habitaciones y usar plantas naturales para purificar el ambiente.
- Por suerte en España (Europa) están prohibidos los tickets térmicos (desde 2020), pero si viajas a otros países, verás que aún están presentes en muchas zonas.
Algunos disruptores endocrinos, los llamados persistentes, como ciertos pesticidas, pueden permanecer en nuestro cuerpo hasta diez años
- Evitar la quema de neumáticos o mantenerse muy alejado de ellas, aunque el humo puede desplazar los contaminantes muchos kilómetros y terminar contaminado suelo y agua. La combustión genera gases altamente tóxicos que contienen monóxido de carbono, dioxinas, benceno, benzopireno, metales pesados como arsénico, cadmio, níquel, zinc, mercurio, entre otros químicos. No quemar basura ni plásticos al aire libre.
- Reciclar correctamente los aparatos electrónicos y las pilas, que pueden contener metales pesados.
- Prescindir en lo posible de los productos que contengan retardantes de llama bromados, como colchones, sofás, cortinas o alfombras. Elegir materiales naturales como el algodón, la lana o el lino.
- Priorizar los muebles y juguetes de madera.
Una de las principales fuentes de los disruptores endocrinos la encontramos en los alimentos, a donde pueden llegar de muy diversas formas:
- Durante su producción. Los contaminantes que pueden llegar a los alimentos son los pesticidas empleados en frutas y verduras y en los animales alimentados con vegetales contaminados. Los metales pesados (principalmente mercurio) en el pescado azul de gran tamaño.
- Durante el envasado. Sustancias que se transfieren a los alimentos desde las superficies de manipulación y desde los materiales de envasado y embalaje que entran en contacto con ellos.
- Durante la preparación. Por el empleo de utensilios de cocina que liberan ciertos componentes, como son los PFOAS de las sartenes y ollas antiadherentes, antiguas, en mal estado. La migración de diversos materiales plásticos al calentar en el microondas en contenedores no adecuados.
Una de las principales fuentes de los disruptores endocrinos la encontramos en los alimentos
- Evita los contenedores plásticos. La forma más confiable de verificar si un artículo está libre de BPA es consultar el número de código de identificación del plástico utilizado para fabricar el producto, el código de reciclaje, generalmente estampado en el fondo del contenedor. Los que pueden contener mayores restos de BPA son los que contienen los números 7, 3, y 10. Las botellas o envases BPA Free tienen los códigos de reciclaje 1,2,4 y 5. 1 (PET), el 2 (HDPE), 4 (LDPE) y 5 (Polipropileno). En muchas ocasiones para visualizarlos, necesitarás una lupa ya que son símbolos muy pequeños. Revisar el etiquetaje de los contenedores antiguos que solemos guardar en casa y observa si son aptos para el microondas y/o lavavajillas.
- Siempre que puedas utiliza botellas o envases de vidrio o acero (no aluminio) en vez de las de plástico.
- Evita calentar los envases plásticos (tuppers) en el microondas o lavar en el lavavajillas para evitar favorecer la migración de estos compuestos a los alimentos. Especialmente los que no incluyan una señal clara que indique que son aptos para estos usos. Cuidado con las latas. Para guardar la comida sobrante de una lata, trasládala a un envase de vidrio para conservarla en el frigorífico. Además, prioriza cuando puedas las conservas en vez de en latas, en frascos de cristal.
Todavía desconocemos la totalidad de los efectos sobre la salud de la mayor parte de estos compuestos
Recuerda:
Siempre que puedas elige alimentos naturales y ecológicos. Prioriza el consumo de frutas, verduras y otros alimentos frescos de temporada, preferiblemente de cercanía y de origen ecológico, o en su defecto recurre a los congelados. Lava y pela bien los productos para eliminar residuos de pesticidas y otras sustancias dañinas. Evita el abuso de alimentos envasados, ultraprocesados y enlatados. Prioriza el pescado azul de menor tamaño.
Reduce el uso de plásticos y envases. Prefiere los productos con envasados más naturales. Evita los alimentos super-empaquetados. Ten en cuenta que los envases “libres de BPA” pueden contener otros disruptores endocrinos. Busca siempre las alternativas más naturales y seguras. Lo mejor es evitar el consumo excesivo de plástico en la alimentación. Revisa el estado de las sartenes y ollas en tu casa, si están rayadas o deterioradas, elimínalas.
Mantente informado sobre los riesgos emergentes. Muchos efectos de los disruptores endocrinos aún no se conocen por completo. La ciencia avanza lentamente en la identificación, moderación y prohibición de estas sustancias, mientras la industria se mueve más rápidamente. Mantente atento a los últimos hallazgos de los científicos y recomendaciones de las autoridades sanitarias.
Consulta a tu farmacéutico/a está muy cerca de ti. *La información contenida en esta página tiene carácter divulgativo y no pretende sustituir el consejo médico. Ante cualquier duda, consulte con un profesional de la salud.
- Lee la primera parte: ¿Qué son los disruptores endocrinos? ¿Cuáles son los más conocidos y dónde se encuentran?
Autora: Dra. Marta Castells, Farmacéutica
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