Cada año, más de 120 países notifican casos de lepra, una enfermedad que, aunque poco frecuente en Europa, sigue siendo un reto de Salud Pública a nivel global. Solo en 2024 se registraron 172.717 casos en el mundo, concentrados principalmente en la región de Asia Sudoriental, seguida de África, las Américas y el Pacífico Occidental. En España, la incidencia es residual, con ocho casos nuevos notificados en 2024, todos ellos importados, generalmente procedentes de países con alta prevalencia.
Aunque de 2023 a 2024 la notificación de casos a nivel mundial disminuyó un 5%, el Consejo General de Colegios Farmacéuticos recuerda que la lepra continúa presente y que representa una enfermedad desatendida, que evidencia profundas desigualdades en el acceso a la salud, en las condiciones socioeconómicas y en la robustez de la vigilancia epidemiológica, la base para su prevención y control.
La lepra es una de las enfermedades más antiguas documentadas, con referencias en textos médicos egipcios y registros bíblicos. A pesar de los avances, existen zonas donde el diagnóstico tardío y la falta de acceso a tratamiento perpetúan la transmisión.
En los países con alta prevalencia, los programas nacionales incluyen la notificación obligatoria de casos y el seguimiento de contactos, intervenciones para limitar la transmisión. Esto implica la identificación de convivientes y personas del entorno del paciente, evaluaciones clínicas y, cuando es necesario, administración de quimioprofilaxis, como rifampicina en dosis única a contactos seleccionados.
La atención integral a los pacientes con lepra no termina con la eliminación del bacilo; incluye seguimiento clínico, prevención de discapacidades, rehabilitación y apoyo psicosocial, aspectos clave para mejorar su calidad de vida y reducir el estigma asociado a la enfermedad. En este contexto, la cercanía del farmacéutico con la comunidad permite identificar signos sospechosos de lepra y orientar al paciente hacia un diagnóstico y tratamiento.
Autora: Laura Clavijo, Periodista especializada en farmacia y medicina.
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