La expedición de Magallanes y Elcano (1519- 1522) fue uno de los viajes más importantes de la Historia, porque logró la primera circunnavegación del mundo, demostrando que la Tierra es esférica y que los océanos están interconectados.
Este viaje tuvo también una enorme relevancia para la historia de la farmacia, ya que fue la primera vuelta al mundo en la que viajó una botica completa, gestionada por el farmacéutico sevillano Juan Bernal. Tenía una botica en el barrio de San Andrés, pero embarcó en la expedición llevando hasta sesenta tipos de medicamentos destinados a atender la salud de la tripulación por los que pagaron 13.000 maravedíes. Aunque los medicamentos embarcados poco pudieron hacer frente a enfermedades como el escorbuto, su presencia muestra el grado de organización sanitaria y de conocimiento farmacéutico de la época.
Tras el viaje de retorno, desembarcaron nuevas especias, abriendo a Europa un horizonte terapéutico inédito: productos como la canela, el jengibre, el azafrán, la nuez moscada o la pimienta, que se utilizaba como tratamiento para la gonorrea y la bronquitis crónica, no solo transformaron la alimentación, sino que aportaron propiedades medicinales que enriquecieron la práctica farmacéutica.
Con motivo del quinto centenario de la primera vuelta al mundo, los doctores en Farmacia por la Universidad de Sevilla, Cecilio J. Venegas y Antonio Ramos organizaron la exposición “La botica en la expedición de Magallanes y Elcano”, que trata de dar una idea de cómo era la navegación de la época y qué medicamentos, útiles y especias se utilizaban. La exposición se sustenta en un libro, en el que se reproduce facsimilarmente el documento custodiado en el Archivo General de las Indias con la relación de las medicinas embarcadas, junto con su transcripción y estudio.
El Centro Cultural La Victoria de Sanlúcar de Barrameda, en Cádiz, acogió en septiembre esta muestra, que ya ha recorrido diversas ciudades de España y que incluso ha saltado nuestras fronteras para exponerse en países como Portugal y Panamá.
Autora: Laura Clavijo, Periodista especializada en farmacia y medicina
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