En España, según datos del Ministerio de Sanidad publicados en la Encuesta Nacional de Salud de 2017, una de cada 20 personas adultas toma antidepresivos. Los antidepresivos son medicamentos que se prescriben principalmente, pero no solo, para tratar la depresión. Otras enfermedades para las que también se usan estas medicinas son la ansiedad, el dolor crónico, el trastorno obsesivo-compulsivo, algunos trastornos de la conducta alimentaria, algunas fobias como la agorafobia, y el trastorno de estrés postraumático.
Aunque pensamos en los antidepresivos como un único medicamento, en realidad se trata de varias familias de fármacos con mecanismos de acción diferentes. Por ello, se eligen unos u otros según los síntomas más significativos que tenga el o la paciente.
¿Cuánto suele durar un tratamiento con antidepresivos?
En el caso de una depresión, se recomienda que una vez que han mejorado los síntomas el tratamiento se mantenga entre 6 y 12 meses más. Si no es el primer episodio, se recomienda continuar el tratamiento más tiempo, entre 1 y 2 años. Estas indicaciones son generales, cada paciente necesita asesoramiento individual.
¿Existe la abstinencia a los antidepresivos?
Sí. Ocurre especialmente si se han estado tomando al menos 4 semanas y aún más si se suspenden bruscamente. Los síntomas más comunes son: ansiedad, bajo estado de ánimo, cambios bruscos de humor, o insomnio; cefalea y mareos, irritabilidad y cansancio; temblores, problemas de coordinación, entumecimiento en manos u otras partes del cuerpo, calambres musculares y zumbidos en los oídos. También son frecuentes las náuseas, los vómitos, la diarrea, la pérdida de apetito y el dolor abdominal.
¿Adicción o recaída en un nuevo episodio de depresión?
A veces puede ser difícil diferenciar la abstinencia a antidepresivos con la aparición de un nuevo episodio de depresión porque varios de los síntomas son comunes a ambas condiciones. En general, los síntomas de abstinencia aparecen más rápido (pocos días tras dejar el medicamento o bajar mucho la dosis) y son más bruscos. Los síntomas de depresión aparecen más gradualmente.
Otra diferencia es que si vuelves a tomar el antidepresivo, los síntomas de abstinencia se resuelven rápido, pero si se trata de una depresión pueden tardar en mejorar varias semanas. Además, si el síndrome de abstinencia a antidepresivos no se trata, tiende a desaparecer en unos días o semanas, mientras que la depresión no tratada casi siempre empeora. Que aparezcan signos de abstinencia al dejar los antidepresivos no significa que estas medicinas creen adicción.
¿Cómo reducir el riesgo de abstinencia a los antidepresivos?
En primer lugar, tómalos solo si son estrictamente necesarios y bajo supervisión médica. Los antidepresivos tienen efectos secundarios como cualquier otro medicamento, además retirarlos puede ser complicado. Por ello, hay que reservarlos para los casos en los que realmente sean necesarios.
No trates o dejes que traten la depresión solo con antidepresivos. Estos medicamentos pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo, así como el apetito, el sueño y otros síntomas físicos que acompañan a la depresión. Pero si hay un problema de base que ha facilitado o activado la depresión, los fármacos no van a ser suficientes y la enfermedad resurgirá cuando los dejes. Usa la mejoría para empezar una psicoterapia que te ayude a realizar y afianzar los cambios que necesites. La terapia cognitiva basada en la atención plena ha mostrado buenos resultados en la prevención de nuevos episodios depresivos. Nunca dejes los antidepresivos de forma brusca; hay que hacerlo gradualmente y bajo supervisión médica. Esto disminuye el riesgo de desarrollar abstinencia y de que aparezca un nuevo episodio depresivo.
¿Cómo se trata la abstinencia a antidepresivos?
En la mayoría de los casos los síntomas de abstinencia son leves, aunque desagradables, y duran pocos días. Para el dolor se pueden tomar analgésicos. También hay fármacos para tratar las náuseas. Algunos médicos prescriben benzodiacepinas (tranquilizantes) para ansiedad, irritabilidad, insomnio y cambios de humor. Si los síntomas son más graves puede ser necesario reiniciar el antidepresivo, esperar unos días hasta que la situación se estabilice, y reintentar la retirada de forma aún más lenta y progresiva.
Autora: Miriam Martínez Biarge, Médico Pediatra, www.creciendoenverde.com
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