Las afecciones de la vista son uno de los problemas de salud más frecuentes. La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que todos los seres humanos, siempre que vivamos lo suficiente, padeceremos al menos un problema visual. De los 8.000 millones de personas que habitamos el planeta, más de una cuarta parte padecen discapacidad visual (pérdida de visión) en algún grado.
¿Cuáles son las enfermedades que afectan a la vista?
En los países de rentas altas las principales son: los errores de refracción, el estrabismo, la ambliopía, la degeneración macular asociada a la edad, las cataratas, la retinopatía diabética, y el glaucoma. Una complicación importante de estas enfermedades (excepto los defectos de refracción) es el desprendimiento de retina, que puede causar la pérdida definitiva de visión si no se trata a tiempo.
¿Qué son los errores de refracción?
Los errores de refracción son la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo. En los tres casos el problema es que no podemos ver con claridad y además se puede producir fatiga visual.
Las personas con miopía ven borrosos los objetos lejanos. La miopía suele aparecer y progresar en la infancia o adolescencia y luego se estabiliza, aunque en algunos casos puede seguir avanzando en la vida adulta.
Los errores de refracción son la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo
En la hipermetropía se ven borrosos los objetos cercanos. Es bastante común en la niñez, aunque suele mejorar con la edad. Es frecuente que produzca cansancio visual y dolor de cabeza.
El astigmatismo distorsiona tanto los objetos cercanos como los lejanos. Puede ocurrir solo o en combinación con la miopía o la hipermetropía. Tanto la miopía como la hipermetropía y el astigmatismo se pueden corregir usando gafas o lentillas; y en algunos casos, con cirugía. Con la edad, se va perdiendo la capacidad para enfocar objetos de cerca y esto se conoce como presbicia.
¿Pueden tener los niños problemas de vista?
Sí. Los errores de refracción suelen aparecer en la infancia. El estrabismo (cuando los ojos no están alineados y parece que miran en diferente dirección) puede aparecer en adultos, pero es típico de la niñez. La ambliopía (ojo vago) ocurre cuando uno de los ojos no funciona bien o no se comunica bien con el cerebro. La ambliopía comienza en la infancia y puede afectar hasta al 3% de los niños/as. Además, algunos bebés pueden nacer con enfermedades que involucran a los ojos y que causan cataratas. La pérdida de visión en la infancia, si no se corrige, afecta al desarrollo de las demás esferas: motora, intelectual y socioemocional.
Durante la infancia, fomentar el contacto con la naturaleza, la exposición a la luz natural y el juego al aire libre podrían ayudar a un desarrollo más armónico de la vista
¿Se pueden prevenir las afecciones de la vista?
Nuestros genes influyen en la posibilidad de padecer algunos de estos problemas visuales, y eso no lo podemos cambiar, pero otros factores como la higiene ocular, la alimentación, la exposición a radiación ultravioleta o el consumo de tabaco sí están bajo nuestro control y pueden ayudarnos a retrasar o impedir la aparición de algunos problemas de la vista. Por ejemplo, hay datos contundentes que muestran que una alimentación rica en antioxidantes, y especialmente en los carotenoides luteína y zeaxantina, presentes principalmente en las verduras de hoja verde, puede proteger frente a la aparición y progresión de cataratas y de degeneración macular.
Los errores de refracción, y en concreto la miopía, están también relacionados con el estilo de vida. Cada vez pasamos más tiempo dentro de casa y haciendo tareas que fuerzan al ojo a centrarse en las distancias cortas, como trabajar con el ordenador, o mirar teléfonos u otros dispositivos. La miopía está avanzando en todas las sociedades en las que predomina la tecnología y en la que se está perdiendo la vida al aire libre. Durante la infancia, fomentar el contacto con la naturaleza, la exposición a la luz natural y el juego al aire libre podrían ayudar a un desarrollo más armónico de la vista y a que se produjeran menos errores de refracción.
¿La diabetes puede causar pérdida de visión?
Sí, produce daño en los vasos de la retina, y con el tiempo pérdida de visión. Ocurre sobre todo en diabetes mal controlada o de larga duración. Las personas con diabetes también son más propensas a desarrollar cataratas y glaucoma. Aunque algunos tipos de diabetes son genéticos y no se pueden evitar, la causa fundamental de la diabetes tipo 2 es un estilo de vida inadecuado, y especialmente una mala alimentación. Esta diabetes se veía antes solo en mayores de 40 años, pero cada vez se ve más en jóvenes, incluso adolescentes y niñas/os. Prevenir esta enfermedad evitaría muchos casos de pérdida de visión en todo el mundo.
Autora: Miriam Martínez Biarge, Médico Pediatra, www.creciendoenverde.com
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