La alimentación infantil en los primeros meses y años de vida condiciona la salud a corto y largo plazo. La lactancia materna es la alimentación ideal por sus innumerables beneficios, sin embargo, cuando esto no es posible, las fórmulas infantiles constituyen la mejor alternativa. Estas fórmulas de continuación son alimentos destinados a los lactantes a partir de los 6 meses a los que ya se ha introducido una alimentación complementaria apropiada que se irá diversificando progresivamente (con la pauta del pediatra que haga seguimiento al bebé). En el caso de que se elaboren totalmente a partir de proteínas de la leche de vaca o de cabra reciben la denominación de leches de continuación y en caso de que se elaboren con otras fuentes proteicas como la soja o hidrolizados de proteínas, se denominan preparados de continuación.
Son productos sofisticados y están elaborados con una composición esencial definida por la normativa europea* para garantizar la seguridad de los lactantes. La legislación exige que la formulación de las leches o preparados de continuación contemple aspectos importantes como el hecho de que haya un suficiente aporte de hierro en base al aumento natural del requerimiento de este mineral. También contempla el hecho de ajustar ligeramente la cantidad de proteínas puesto que habrá una parte de esos macronutrientes que ya provengan de los alimentos que el bebé esté empezando a comer.
Además, podemos encontrar otros ingredientes interesantes para la salud de los bebés, como pueden ser probióticos y prebióticos, pues la legislación garantiza la innovación y el desarrollo de productos en base al avance de los conocimientos científicos. Por eso las leches y los preparados de continuación que se comercializan tienen características comunes, pero también ingredientes diferenciadores.
Es muy importante que sepamos los aspectos clave del etiquetado para poder entenderlo y tener criterio al comparar. Estos productos deben estar claramente identificados como leches o preparados de continuación indicando el número 2 y también su uso a partir de los 6 meses. Además, deben aportar las instrucciones de preparación, almacenamiento y eliminación adecuados.
La información nutricional es siempre obligatoria y muy importante. Tiene algunos requisitos específicos para informar bien a los papás y a los profesionales y para facilitar la comparación entre productos. En ella podemos encontrar información básica de los nutrientes que marca la normativa y también información cuantitativa de los ingredientes que puedan ser característicos de cada producto. El contenido nutricional debe expresarse por 100 ml del producto listo para el consumo, una vez preparado según las instrucciones del fabricante. Y como los preparados y leches de continuación están pensados para formar parte de la dieta del lactante junto a otros alimentos, encontraremos el porcentaje de la ingesta diaria de referencia para vitaminas y minerales. Así se facilita la comparación con otros alimentos o con la alimentación global.
Su etiquetado, presentación y publicidad nunca deben disuadir del seguimiento de la lactancia materna y no debe utilizar términos como «humanizado», «maternizado», «adaptado» u otros similares.
Y otro aspecto importante es que la normativa fija un límite de residuos para plaguicidas más estricto que en los alimentos dirigidos a la población en general, para asegurar que los bebés no tengan nunca una ingesta superior a la ingesta diaria admisible (IDA). Sin embargo, en este sentido, la mejor opción serán las leches de continuación ecológicas.
*Reglamento Delegado (UE) 2016/127 de la Comisión de 25 de septiembre de 2015 que complementa el Reglamento (UE) no 609/2013 del Parlamento Europeo y del Consejo en lo que respecta a los requisitos específicos de composición e información aplicables a los preparados para lactantes y preparados de continuación, así como a los requisitos de información sobre los alimentos destinados a los lactantes y niños de corta edad.
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Autora: Dra. Laura I. Arranz, Farmacéutica y Dietista – Nutricionista
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